Vaqueros, sandblasting y silicosis.
Preguntas y respuestas
¿Cuáles son los riesgos del sandblasting?
¿Qué nos cuentan los trabajadores y las trabajadoras de Turquía?
¿Qué se puede hacer contra los problemas de salud causados por el sandblasting?
¿Qué es el sandblasing?
El efecto blanqueado de la mayoría de vaqueros que encontramos en las tiendas de moda, se consigue a partir de diversas técnicas, como la utilización de láseres, de piedras de esmerilar ... Pero la más extendida y utilizada, debido a su eficacia y su bajo coste, es la técnica conocida internacionalmente como sandblasing.La técnica consiste en aplicar arena y agua a alta presión sobre los vaqueros, esta contiene un mineral llamado sílice cristalizado.
Tradicionalmente, este tipo de arenado, era utilizado en otros sectores como la construcción, la minería, en la creación de cerámica y vidrio .... En el sector textil y, en concreto en el desgaste de los pantalones, se prohibió en 1950 en Gran Bretaña y en 1966 en el resto de Europa, cuando es conocieron las consecuencias que conllevaba su aplicación para la salud de los obreros y las obreras.
La deslocalización de la producción de ropa vaquera ha favorecido la re-introducción de esta técnica, aprovechando los vacíos legales en materia de salud laboral de muchos países de nueva industrialización.
¿Cuáles son los riesgos del sandblasting?
Durante el proceso de aplicación del chorro de arena, se crean grandes cantidades de polvo de sílice cristalizado que quedan flotando en el aire de la zona de trabajo. La inhalación de las partículas de dióxido de sílice por parte de las personas trabajadoras es extremadamente peligrosa debido a la alta probabilidad de causar silicosis, una enfermedad pulmonar de consecuencias letales.
Los peligros del polvo de sílice ya era conocido en los sectores de la minería y de la de cerámica y el vidrio. En la industria de la confección, las enfermedades asociadas, y en especial la silicosis, aparecen más rápido y progresan de manera aún más agresiva. La silicosis se presentaba en los mineros unos 20 o 30 años después de exponerse al dióxido de sílice. Actualmente los trabajadores del blanqueado textil pueden llegar a enfermar, seis meses después de su exposición ya que las dosis son mucho más intensas y frecuentes, lo que supone un periodo de latencia de la enfermedad muy breve y un progreso acelerado.
¿Qué es la silicosis?
La silicosis está clasificada como una enfermedad profesional. La OMS y la OIT han puesto en marcha un Programa Internacional sobre la Eliminación de la Silicosis Mundial en 1995, pero hasta ahora no parece incluir las actividades de la silicosis en la industria del vestido.
Las personas que contraen la enfermedad presentan depósitos de óxido de sílice en los pulmones que dañan los vasos sanguíneos y dificultan la respiración. La silicosis no tiene tratamiento ni cura y se complica progresivamente derivando en otras afecciones cardio-respiratorias y causando la muerte.
La enfermedad sigue progresando aunque la persona afectada deje de estar en contacto con el polvo de sílice.
¿Por qué se utiliza todavía?
La técnica del sandblasing, es utilizada por las grandes empresas, visto que a diferencia de otras técnicas, su aplicación proporciona un aspecto mucho más preciso de desgaste a la vez que su coste es mucho más bajo. La arena de sílice, es un mineral muy barato y su aplicación requiere técnicas manuales muy sencillas. De esta manera las multinacionales pueden responder a lo que proponen los diseñadores y diseñadoras, a la vez que pueden entrar en el juego de la competencia de precios del mercado global. La venta de pantalones blanqueados proporciona a las grandes empresas la posibilidad de aumentar el precio, una jugada empresarial perfecta, a costa de la muerte de sus trabajadores.
En definitiva, la técnica del sandblasing proporciona altos beneficios y rendimientos a las empresas sin que éstas tengan en cuenta las consecuencias de salud que conlleva su utilización.
¿Qué empresas lo utilizan?
Actualmente, el sistema productivo se organiza a través de largas cadenas de subcontratación internacional. Normalmente las empresas subcontratadas por las grandes firmas es localizan en países existe poca o nula regulación en materia de salud y seguridad en el lugar de trabajo.
Aunque muchas marcas internacionales no utilizan directamente la técnica no pueden realizar un seguimiento de las empresas subcontratadas. El trabajo de blanqueo de pantalones se encarga a intermediarios que a menudo hacen llegar los pedidos a talleres clandestinos donde no existe ningún tipo de control y de seguridad. Estos abren sólo los meses necesarios para cubrir la demanda encargada y una vez realizada la entrega cierran el local para trasladar la producción a otra zona. De esta manera pueden cubrir los pedidos exigidas por los intermediarios a muy bajo costo a la vez que evitan todo tipo de sanción e indemnización.
¿Qué nos cuentan los trabajadores y las trabajadoras de Turquía?
Los grupos de personas trabajadoras afectadas por la silicosis en Turquía nos ha comunicado que, a fecha de noviembre de 2010, ya se han localizado 550 trabajadores afectados por la silicosis, y se han identificado al menos 46 muertes causadas por la utilización del sandblasting. Sin embargo, es difícil poder llegar a localizar todos los trabajadores afectados por la enfermedad a la vez que los datos actuales de personas afectadas no plasman la realidad.
Muchas de las personas afectadas son inmigrantes procedentes de zonas rurales como Rumanía, Moldavia, Azerbaiyán y Georgia, que son empleados informalmente y sin ningún tipo de contrato. Las ofertas de trabajo dirigidas a estos trabajadores se presentan con alojamiento incorporado para ellos ya su familia. Tanto los trabajadores y las trabajadoras como sus familias son alojados en el mismo taller donde se utiliza el arenado. Por lo tanto los familiares también inhalen partículas de sílice cristalizado.
¿Qué se puede hacer contra los problemas de salud causados por el sandblasting?
En 2008 se creó en Turquía un Comité de Solidaridad con las personas afectadas para denunciar públicamente en contra de la técnica sandblasing tanto en el propio país como en el resto del mundo. El Comité intenta proporcionar los afectados por silicosis servicios de salud, abogados, contactos de periodistas, asesoramiento sindical, etc ... El objetivo del Comité de Solidaridad no sólo es proporcionar asistencia a las personas afectadas, también construye redes entre las propias personas afectadas para que se organicen para luchar por sus intereses y para dar a conocer el problema.
En enero de 2010 el Comité de Solidaridad consiguió que el Ministerio Turco de Salud ofreciera a cada paciente de silicosis los servios de salud necesarios de forma gratuita, independientemente de sus cotizaciones a la seguridad social.
No se ha conseguido sin embargo, el pago de indemnizaciones por parte de las empresas porque la mayoría de los trabajadores y las trabajadoras no tenían contrato. En estos momentos, muchos de ellos están intentando reclamar pensiones de invalidez por la vía judicial.
La lucha de las personas afectadas supuso la prohibición de la utilización del sandblasting en Turquía en marzo de 2009. Esto ha hecho que varias empresas comercializadoras y productoras de vaqueros hayan trasladado el proceso de desgaste de las piezas de ropa en Egipto, Jordania, Siria, Bangladesh, China, México, Argentina, India y Pakistán.
Se hace necesario por tanto que se prohíba esta técnica globalmente dado que las firmas internacionales no son capaces de controlar su cadena de suministro.
El 20 de noviembre de 2010 se realizó una conferencia en Estambul, donde participaron el Comité de Solidaridad de Obreros, la Campaña de Ropa Limpia, El internacional Labor Rights Forum (EEUU) y decenas de sindicatos y ONGs de derechos laborales. En este encuentro se acordó exigir públicamente que todas las marcas de pantalones vaqueros dejen de vender ropa desgastada con la técnica del sandblasting. La prohibición debería acompañarse de la divulgación de las consecuencias de esta técnica porque muchos de los trabajadores y trabajadoras afectados en todo están siendo diagnosticados de Tuberculosis y no están recibiendo el tratamiento adecuado.